フッ素と、むし歯の減少

①むし歯が減った理由は、歯みがきの「中身」にもある

日本の歯みがき粉には、戦後、むし歯を防ぐための工夫が次々と加えられました。酸の発生を抑える成分や、歯の質を強くするためのフッ素化合物です[1]。

今では、フッ素（フッ化物）入りの歯みがき粉はごく当たり前のものです。けれど、その始まりは「むし歯の薬を探す」研究ではありませんでした。

始まりは、歯が茶色くなる町

発端は、アメリカの山あいの町で見つかった、茶色い斑点のある歯。この「茶色い歯」の謎を追ううちに、水に含まれる少量のフッ素がむし歯を防ぐことが分かってきたのです[6][7]。

②コロラドの謎
茶色い歯と、むし歯の少なさ

20世紀の初め、コロラド州の歯科医マッケイは、町の人の歯に茶色い斑点が多いことに気づきました[4][7]。

のちに、原因は飲み水に含まれるフッ素が多すぎることだと分かりました。斑点のある歯は「斑状歯（はんじょうし）」と呼ばれます[2][4]。火山地帯の水で起こる斑状歯には、本書も触れています[1]。

斑点はあるのに、むし歯が少ない

1930年代、アメリカ公衆衛生局のディーンは、各地の水のフッ素の濃さと斑状歯の関係を調べました[2]。すると、フッ素が多い町の子どもほどむし歯が少ないという傾向が見えてきたのです[3]。

町の水源を変えると、斑状歯が出なくなることも確かめられました[4]。こうして、次の問いが生まれました。斑点を出さずに、むし歯だけを防ぐ濃さはあるのか。

1945年、グランドラピッズ

1945年、ミシガン州グランドラピッズで、水道水にごく薄くフッ素を加える世界で初めての試みが始まりました[8]。近くの町と比べる、10年がかりの調査です。

10年後の1956年、ディーンらは子どものむし歯が大きく減ったと報告しました[5]。ここから水道水へのフッ化物添加が、各国に広がっていきます[6][7]。

③歯みがきの中のフッ素
世界と日本

水道水のあと、フッ素は歯みがき粉に入りました。研究では、1975年ごろを境にフッ素入りの歯みがき粉が広く使われるようになったとされます[8][9]。

96の研究を集めた2019年の系統的レビューでは、フッ素入りの歯みがき粉はフッ素なしに比べてむし歯を減らしたと報告されています[10]。これは研究の数字で、効果の大きさは人によって違います。

水道水の効果は、小さく見えるようになった

歯みがき粉が広まると、水道水の効果は昔ほど大きく見えなくなりました。2024年の系統的レビューは、1975年以降の研究では効果は小さい可能性があるとしています[9]。

日本では

日本では、水道水へのフッ化物添加は行われていません[11]。代わりに、歯みがき粉のほか、学校でのフッ化物洗口（フッ素の液でうがいをすること）、歯科医院での塗布が中心です[11][12]。

2023年には4つの学会が合同で、年齢ごとの歯みがき粉の濃さと量の目安を示しました[13]。

④今の予防ではこうなっています

かつては「歯が作られる時期に体に取り込まれないと効かない」と考えられていました。今は、口の中に存在し続けることで、日々の「溶ける・戻る」の場面で働くと理解されています。

だから、毎日の歯みがき粉に意味があります。フッ素の働き方の詳しい話は、一般歯科の記事「フッ素の本当の働き方」でご覧ください。

道具の一つとして

フッ素は魔法の薬ではなく、むし歯を防ぐ道具の一つです。歯みがきで汚れ（歯垢）を減らし、甘いものの回数を見直し、定期的な検診で早く見つける。その組み合わせが、今の予防です。

当院の予防歯科・メンテナンスの進め方は、下の診療ページでご覧ください。年齢に合ったフッ素の使い方は、ご相談ください。