総入れ歯のルーツは日本にあり

①今日のTIPS
最古の総入れ歯は、木でできていた

入れ歯は西洋の発明、と思われがちです。けれど長谷川正康『歯科の歴史おもしろ読本』によれば、現存する最古の総入れ歯（歯が1本も残っていないあごに入れる入れ歯）は日本にあります[1]。

持ち主は、和歌山・願成寺の尼僧 佛姫（ほとけひめ）。1538年に亡くなった人です。その上あごの入れ歯は、ツゲの木を一つの材から彫り出したものでした[1]。

形も仕組みも、今の総入れ歯とほぼ同じ

この木の入れ歯は、あごの粘膜に吸いついて外れない「吸着」で保持されていました。今の総入れ歯と同じ仕組みです[1]。

ヨーロッパで吸着の原理が「発見」されたのは1784年ごろ（ガルデット）。日本はそれより約250年早いことになります。著者はここから「総義歯のルーツは日本にある」と見ています[1]。

②仏師の手から、「口中入歯師」へ

始まりは仏師（仏像を彫る職人）の手慰みだった、と本書は伝えます。細かな木彫りの技が、あごの形に合わせて木を削る仕事に向いていたのです[1]。

仏像の注文が減ると、入れ歯を生業にする仏師が現れ、「口中入歯師」という職能集団になりました。彼らは香具師（やし。縁日などで商いをする人々）に属し、口中医にかかれない庶民の歯医者でした[1]。

約200個が、今も残っている

江戸では小野玄入、長井兵助、松井源水といった入歯師の名が知られています。現存する木の入れ歯は、使った人の名が分かるものだけで十数個、不明を含めると約200個にのぼります[1]。

③江戸の文人たちと入れ歯

井原西鶴『名残の友』（1700年）には、茶会で入れ歯を茶碗に落とす笑い話があります[1][2]。本居宣長は67歳（1796年）で入れ歯を入れ、老いの朽ち木に若葉がまた生えたようだ、と喜びの歌を詠みました[1]。

滝沢馬琴は52歳で上下の総入れ歯を作り、代金は3両。当時の独身者の約1年分の生活費にあたったそうです[1]。

玄白の不満は、今の相談と同じ

一方、杉田玄白は不満を書き残しました。すり減るとざらざらする、口が渇く、むせる。慣れるまでの違和感は、200年以上前から入れ歯につきものだったのです[1]。

④ヨーロッパでは
象牙から陶器、ゴム、樹脂へ

19世紀より前、欧米の総入れ歯は実用になりませんでした。本書が引くウッドフォードによれば、貴婦人は宴会の前に自室で食事を済ませ、宴席では入れ歯で食べなかったといいます[1]。

ワシントンの入れ歯は「木」ではなかった

材料は動物の骨、象牙、カバの牙、人間の歯。初代米国大統領ワシントンの入れ歯も、よく言われる木製ではなく、象牙の床に自分の抜けた歯を植えたものでした（1789年、グリーンウッド製）[1]。

転機は1774年、パリの陶製の入れ歯です。1855年にグッドイヤーの加硫ゴムが床（あごに載る土台）に使われ、1940年代にアクリル樹脂が登場して、今の材料がそろいました[1]。

⑤今の入れ歯ではこうなっています

入れ歯づくりの要は、あごの形を正確に写し取ることです。1756年、プファフが蝋で型を取り石膏の模型を作る方法を記しました。日本の木の入れ歯も蜜蝋で型を取っており、考え方はほとんど同じです[1]。

その後、1864年にシュロットの機能印象（口を動かしながら型を取る方法）、1887年にボンウィルの咬合器（噛み合わせを再現する装置）が生まれ、今の作り方の土台になりました[1]。

変わったのは材料、変わらないのは吸着

今の総入れ歯は、樹脂や金属の床に人工の歯を並べて作ります。粘膜に吸いついて保持する原理は、佛姫の木の入れ歯と同じです。玄白の違和感とは、今は調整を重ねて付き合っていきます。詳しくは入れ歯のページへ。