日本で最初の歯科医師
明治8年、小幡英之助

①今日のTIPS
150年前、日本に「歯科医師」はいなかった

今は歯が痛めば、歯科医院へ行きます。けれど150年前の日本に、「歯科医師」という資格はありませんでした [1][3]。

江戸時代、口の病気を診る医師は「口中医（こうちゅうい）」と呼ばれました。一般の医学を修めた医師で、のどの病気や抜歯も手がけましたが、入れ歯は作りませんでした [1]。

西洋の歯科医学がやってきた

幕末から明治のはじめ、横浜や東京に、アメリカ人などの歯科医師が相次いで来日します。長谷川（1992）は、日本の近代歯科はこの人たちがもたらした西洋歯科医学から始まった、としています [1]。

その治療を間近で学んだ日本人が、この記事の主人公、小幡英之助（おばた えいのすけ）です [2][3]。

②入歯師と「歯抜き」の時代
江戸の口の医療

口中医にかかれるのは、限られた人でした。多くの庶民の歯を引き受けたのは、「口中入歯師（こうちゅういればし）」と呼ばれる職人です [1]。

木の入れ歯づくりは、仏師の手慰みから始まったと伝えられます。やがて入れ歯を専門に作る集団ができ、そのなかから抜歯や口の治療も行う者が現れました [1]。

香具師の仲間だった

長谷川（1992）によれば、入歯師は香具師（やし）に属していました。縁日や盛り場で口上を述べて商いをする人々です。技は親分子分の関係で習い、医学の教育は受けていません [1]。

浅草の松井源水は、独楽回しの芸で人を集め、歯磨き粉を売り、歯を抜き、入れ歯も作りました。江戸の名物として書き残されるほどの人気でした [1]。

腕のよい職人はいました。けれど「誰が、どんな学びを経て治療するか」を社会が定める仕組みは、まだなかったのです。

③明治8年、最初の歯科医師
小幡英之助と「歯科」という名前

小幡英之助は中津藩（今の大分県）の出身です。横浜で開業していたアメリカ人歯科医、エリオットのもとで西洋の歯科を学びました [2][5]。

明治7年（1874年）、政府は「医制」を定め、医師の免許制度を整えます。翌・明治8年（1875年）、第1回の医術開業試験が行われました [2][3]。

「口中科」ではなく、「歯科」で

小幡は、江戸からの「口中科」ではなく、「歯科」という新しい名前で受験することを願い出て、合格しました。日本歯科医史学会の資料は、このとき「歯科」はまだ公の名称ではなく、小幡が独自に使った言葉だった、としています [2][3]。

長谷川（1992）も、「口中科」が小幡の申請によって「歯科」になった、と記しています [1]。

明治12年（1879年）の試験規則に「歯科試験」が設けられ、「歯科」の語が広まります。明治39年（1906年）、歯科医師法が医師法と同時に制定され、「歯科医師」の身分が法律で定まりました [3][4]。

④今の治療ではこうなっています

今の歯科医師は、大学の歯学部で学び、国家試験に合格した国家資格です。免許を受けたあとには臨床研修もあります。

治療の中身も、入歯師の時代とは別のものです。むし歯の原因が分かり、麻酔があり、レントゲンで確かめられます。多くの治療は健康保険で受けられます。

150年で変わったこと、変わらないこと

変わったのは、「誰が治すか」を社会が決めたことです。変わらないのは、歯の痛みに困る人がいて、それを何とかしたい人がいること。小幡英之助の「歯科」は、そこから始まりました。

むし歯の治療の進め方は、一般歯科のページでご案内しています。